本周，参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔似乎在他的家乡肯塔基州的一次活动中不由自主地冻僵了。这是这位81岁的共和党人在一个多月的时间里第二次在公开场合讲话困难。今年3月，他得了脑震荡。这些戏剧性的镜头事件让人们更加关注华盛顿民选官员的高龄。80岁的拜登总统是历史上年龄最大的总统。共和党头号总统候选人唐纳德·特朗普享年77岁。目前的第118届国会是一个世纪以来最古老的国会之一。宾夕法尼亚州立大学(Penn State University)政治学教授凯文·芒格(Kevin Munger)解释说:“社会选举老年人是因为他们有智慧，作为一种治理方式，这是有道理的。”“但事实上，今天是前所未有的。”一般来说，美国人的寿命和工作时间都更长了，但在年轻选民(尤其是年轻选民)越来越有兴趣选举与自己长相相似、与自己分享世界经验的人之际，议员的年龄和健康状况更为引人注目。2022年，美国的平均年龄为38.9岁。相比之下，众议院议员的平均年龄为57.9岁，参议院为65.3岁。芒格说:“对于那些在一个非常不同的时期经历了生命早期阶段的老一辈人来说，他们根本无法理解年轻人来自哪里。”

然而，立法者的老龄化并不是一个新现象。南卡罗来纳州共和党参议员斯特罗姆·瑟蒙德(Strom Thurmond)。1954年至2003年，他在100岁生日后卸任。西弗吉尼亚州民主党参议员罗伯特·伯德(Robert Byrd)他是美国历史上任职时间最长的参议员，于2010年6月28日去世，享年92岁。他执政51年多一点。但是，议员们最近对健康的担忧让人质疑他们是否有能力履行他们当选时的职责。以参议员黛安·范斯坦(Dianne Feinstein)为例，这位90岁的加州民主党人在从带状疱疹病毒中恢复期间，今年失去了91张选票。她的缺席也阻碍了一些司法提名人的提名。历史学家、华盛顿美利坚大学教授艾伦·利希特曼(Alan Lichtman)说，当选官员的年龄可以归因于两极分化。他说，现任议员很少失败，部分原因是政党很少在初选中挑战自己的议员。随着竞争席位的减少，罢免现任议员的能力也在减少。“这些长期服务的成员相当安全，”他说。“就初选而言，很难击败现任总统。”在任者是如此安全，以至于在2022年，98%的人再次当选。现任总统还有其他巨大的优势，比如可以获得庞大的捐助者基础，在华盛顿和自己所在州的关系，以及员工和经验。

密歇根州立大学(Michigan State University)教授詹妮弗·沃拉克(Jennifer Wolak)一直在研究选民在投票时是否会考虑年龄。她和她的研究伙伴研究了政府中老年人过多的原因。他们发现，人们在政治中谈论与年龄有关的问题;他们说他们希望在调查中有更年轻的代表。但在民意调查中，年长的政客不断获胜。沃拉克说:“如果你要投票给某人，你可能会说，‘我更喜欢年轻的候选人，但如果我有两个老候选人，我就会投票给我所在政党的候选人。’”“人们更有可能根据候选人的承诺、政党和意识形态来选择，而不是年龄。”双方都是如此。芒格说，公众关注政治中年龄的这一时刻确实创造了一个机会。芒格说:“人们活得更长、更健康是件好事，这太棒了。”“这可能意味着，在大多数人死于60岁之前建立的政府机构，不适合我们现在创造的更好的现实。”